El debate sobre los beneficios nutricionales de los alimentos cultivados orgánicamente continúa, pero hay poca discusión sobre una cosa: si desea consumir menos residuos de pesticidas con sus alimentos, los productos orgánicos son el camino a seguir.
Antes de la agricultura industrializada, todos comíamos de forma orgánica. No existían pesticidas inorgánicos, fertilizantes, irradiación, disolventes ni aditivos alimentarios sintéticos. Como movimiento, el debate sobre lo orgánico solo despegó con la aparición de la agricultura industrial en el siglo XX, cuando se pudo establecer la distinción. Los primeros libros se publicaron a mediados de la década de 1940 (el término “agricultura orgánica” se acuñó en 1939). El término “alimento orgánico” apenas existía antes de mediados de la década de 1960, y luego se disparó. Un segundo gran auge se produjo a principios de la década de 2000.
Los productos orgánicos están de moda, pero no existe mucha investigación convencional que demuestre que una dieta rica en productos orgánicos es realmente mejor para la nutrición. Como en todas las áreas de la dieta y la nutrición, los ensayos controlados, aleatorizados, doble ciego y a largo plazo necesarios para demostrarlo son difíciles de realizar.
Sin embargo, un área donde ha habido cierto consenso científico es que los alimentos orgánicos no contienen tantos residuos de pesticidas como los de cultivo convencional. Un metaanálisis de 2014 reveló que estos últimos tenían cuatro veces más probabilidades de contener residuos de pesticidas que los cultivos orgánicos. Las investigaciones sugieren que la exposición a pesticidas, incluso dentro de los límites legales, interfiere con el cuerpo de maneras sutiles, como la fertilidad y el equilibrio hormonal.
Los alimentos cultivados de manera convencional tienen cuatro veces más probabilidades de tener residuos de pesticidas que los cultivos cultivados orgánicamente.
Un estudio reciente publicado en la revista de medicina interna de la Asociación Médica Americana (JAMA) fue el primero en vincular los pesticidas con una menor fertilidad. En el estudio EARTH de la Universidad de Harvard, las mujeres en tratamiento de fertilidad que informaron consumir más de 2,2 porciones diarias de las 14 frutas y verduras de cultivo convencional con mayor cantidad de residuos de pesticidas tuvieron un 26 % menos de probabilidades de lograr un embarazo exitoso que aquellas que consumieron menos de una porción diaria (se excluyó a las mujeres que informaron comprar productos orgánicos).
Los alimentos con mayor contenido de residuos incluían manzanas, fresas, uvas, verduras de hoja verde, pimientos morrones y fresas. Los alimentos con menor contenido de residuos incluían cebollas, maíz dulce, pomelo, aguacate y repollo.
Los investigadores descubrieron que reemplazar una sola porción de productos con alto contenido de pesticidas por una con bajo contenido de pesticidas podía aumentar la probabilidad de un embarazo exitoso en un asombroso 88 %, y se observó una asociación similar con la salud reproductiva masculina. Los investigadores admitieron estar sorprendidos por los resultados; el autor principal declaró a CNN que inicialmente estaba seguro de que no encontrarían ninguna relación entre la exposición a residuos de pesticidas en frutas y verduras y consecuencias reproductivas adversas.
“Si bien creo que necesitamos más estudios para confirmar o refutar nuestros hallazgos, ahora estoy más dispuesto a pagar el dinero extra por manzanas y fresas orgánicas que cuando comenzamos este proyecto”, dijo.
Por lo tanto, se necesita más investigación, pero existen otras razones para consumir productos orgánicos. Como anécdota, muchas personas afirman que una zanahoria orgánica simplemente sabe más a zanahoria. Eligen productos orgánicos por esa razón, además de para reducir su exposición total a pesticidas sintéticos, apoyar a los agricultores locales y fomentar prácticas agrícolas globales menos dañinas. Además, están dispuestos a pagar más por esas zanahorias; consumir productos orgánicos a menudo puede ser una ventaja para las personas adineradas debido a la menor producción y los mayores costos de mano de obra en su producción.
Es cierto que no todo el mundo dispone de 250 dólares a la semana para gastar en comestibles, y es difícil comer alimentos 100 por ciento orgánicos debido al coste, las restricciones geográficas y estacionales de la producción y el deseo de tener en cuenta otros factores ambientales como los kilómetros que recorren los alimentos y el efecto del transporte en la calidad de los alimentos.
Pero si desea vigilar los pesticidas, consulte el informe anual del Programa de Monitoreo de Residuos de Pesticidas de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU ., que indica infracciones de los niveles permitidos de pesticidas, lo que no significa necesariamente que sean completamente seguros. Se sabe que los pesticidas detectados en las pruebas realizadas por la FDA causan cáncer, defectos de nacimiento, daño cerebral y del sistema nervioso, y problemas de desarrollo en niños.
En 2016, se detectaron infracciones de los límites de plaguicidas en el 2 % de las muestras de leche, el 16,2 % de las muestras de huevo y el 27,1 % de las muestras de miel. Al analizar el herbicida glifosato, se detectaron niveles no violatorios en el 63,1 % de las muestras de maíz y el 67 % de las muestras de soja. Por otro lado, se detectaron niveles de residuos de herbicidas ácidos en 891 muestras, incluyendo seis cultivos de cereales (maíz, soja, cebada, arroz, trigo y avena) y ocho tubérculos (papa, nabo, remolacha azucarera, cacahuete, zanahoria, rábano, remolacha y boniato).
¿Y cuál es la desventaja? Si te preocupan los residuos de pesticidas, ¿qué alimentos de tu plato deberías intentar reemplazar con alimentos orgánicos?
Los alimentos identificados en el estudio de Harvard como los que tienen mayor cantidad de residuos de pesticidas son muy similares a la infame lista anual de residuos de pesticidas del Grupo de Trabajo Ambiental, la ” Docena Sucia” y los “Quince Limpios “. La “Docena Sucia” contiene fresas, espinacas, nectarinas, manzanas, uvas, melocotones, cerezas, peras, tomates, apio, patatas y pimientos morrones.
Los Quince Limpios son aguacates, maíz dulce, piña, repollo, cebolla, guisantes dulces congelados, papayas, espárragos, mangos, berenjenas, melones verdes, kiwis, melones cantalupo, coliflor y brócoli. Así que, si está ahorrando en alimentos, estas son las frutas y verduras de cultivo comercial más seguras para consumir en cuanto a niveles de pesticidas.
Los niveles de pesticidas también pueden depender del lugar de cultivo. Revise la etiqueta del país de origen, ya que algunos países tienen límites más altos o infringen regularmente las leyes del país al que se importan.
Después de los productos agrícolas, los granos son los más propensos a contener altos niveles de residuos de pesticidas, siendo los productos de trigo y los cereales de desayuno los que encabezan la lista, y la avena y la pasta los que presentan menos. El pescado de mar tiene más probabilidades de contener altos niveles de metales pesados que de pesticidas, aunque muchos peces de agua dulce están expuestos a altos niveles de pesticidas provenientes del agua contaminada.
La carne es otra cuestión. La Agencia de Protección Ambiental advierte que la carne está contaminada con niveles más altos de pesticidas que cualquier alimento vegetal. Además de estar dosificada con antibióticos y otros medicamentos, la carne de res puede almacenar pesticidas debido a la exposición a alimentos de origen vegetal. Al ser organismos que se encuentran en la cima de la cadena alimentaria, los sintéticos se acumulan en su grasa (y en los productos lácteos resultantes) con el tiempo, al igual que ocurre con los humanos.
Además, los niveles de pesticidas permitidos pueden ser mucho más altos para la alimentación animal que para los alimentos destinados al consumo humano. En el caso del glifosato, la cantidad puede ser más de 100 veces mayor, y la cantidad de glifosato permitida en la carne roja es más de 20 veces superior a la permitida para la mayoría de los cultivos vegetales.
