Seamos realistas, lavar la ropa es una tarea pesada. ¿Por qué no ver si puedes hacerlo con menos frecuencia y, en el proceso, ayudar al medio ambiente?
Recientemente entrevistamos al ecologista Mark Browne, quien, después de examinar las costas de todo el mundo, descubrió que la mayoría de los plásticos que terminaban en nuestros mares no provenían de bolsas de plástico, sino de prendas de poliéster: miles y miles de microfibras que literalmente se desprendían en el lavado.
Sin embargo, como señaló Browne, cambiar a fibras naturales que podrían biodegradarse con el tiempo no necesariamente reducirá el impacto ambiental de su ropa.
Aplicar un marco ético a tu vestuario es complicado. Debes considerar las condiciones en las que trabajaron quienes confeccionaron tu ropa, los recursos utilizados para producirla y dónde terminan todas esas prendas (y sus microfibras). La buena noticia es que hay una manera fácil de reducir el impacto ambiental de tu ropa: lavarla con menos frecuencia.
En serio. Este es el argumento de Tullia Jack, quien cursa un doctorado en la Universidad de Lund, Suecia, donde investiga las convenciones contemporáneas de lavandería.
Jack se interesó en los hábitos modernos de lavado de ropa y sus consecuencias ambientales cuando cursaba su maestría en la Universidad de Melbourne. “Había planeado escribir mi tesis sobre moda sostenible, pero después de unos meses y de leer varios libros, encontré cada vez más literatura que sugería que la fase de uso de la moda tiene el mayor impacto ambiental”, afirma. “Lavar, secar y planchar son los procesos que más cargan al medio ambiente, incluso más que la agricultura, el teñido químico y el transporte, aunque estos procesos también son muy perjudiciales para el medio ambiente”.
En un estudio inicial, Jack pidió a 30 participantes (31 incluyéndose a ella misma) que usaran vaqueros al menos cinco veces por semana durante tres meses. Al final de los tres meses, descubrió que los vaqueros no olían mal (el olor se controlaba ventilándolos regularmente) y que la mayoría de las manchas se eliminaban con un limpiador localizado. «Experimentamos de primera mano que los vaqueros no se volvieron un desafío social: no estaban visiblemente sucios ni olían mal».
El estudio no tenía como objetivo convencernos de que podemos prescindir de lavar nuestros jeans durante tres meses, sino alentar a los participantes a reflexionar sobre sus hábitos de lavado, algo en lo que la mayoría de nosotros no solemos pensar.
Es cierto que las lavadoras son más eficientes que antes. También se han realizado campañas eficaces para animar a los consumidores a lavar la ropa a 30 °C en lugar de a temperaturas más altas, lo que consume mucha menos energía. Se ha logrado un ahorro energético considerable en el ciclo de lavado promedio en el Reino Unido, pero en general el consumo de energía está aumentando, porque lavamos más que nunca.
El Energy Saving Trust informa que el hogar promedio del Reino Unido lava la ropa unas cinco veces por semana. Calcula que la gente gastaría hasta 130 libras al año solo en mantener la ropa limpia, sin contar el detergente.
Investigadores de la Universidad de Manchester descubrieron que la gente suele usar las prendas una o dos veces antes de tirarlas al cesto de la ropa sucia y lava una carga de ropa cuando el cesto está lleno.
Sugirieron que también lavamos más, en parte, debido a la moda de separar la ropa: las sábanas de la ropa interior, la ropa blanca de la de color, etc. El resultado es que usamos cargas más pequeñas, pero lavamos con más frecuencia. Esto puede mantener la ropa blanca más blanca, pero no es bueno para el consumo de energía ni de agua. El aumento en el consumo de energía también podría atribuirse a que la mayoría de los hogares tienen secadoras, así que ni siquiera tenemos que esperar a que salga el sol para lavar la ropa.
Los investigadores también descubrieron que la mayoría de los encuestados coincidían con la afirmación de que «la ropa limpia huele a los productos utilizados en el lavado». Esto sugiere que, para parecer limpios, queremos oler a limpio, y oler a limpio significa oler a detergente. ¿De verdad es necesario oler a detergente?
¿Estamos perdiendo la capacidad de distinguir lo sucio de lo limpio, o nos sentimos menos inclinados a molestarnos? Bueno, a menudo es más fácil poner algo en el cesto de la ropa sucia que doblarlo y guardarlo, ¿verdad?
Y lavar es tan fácil ahora que la mayoría de nosotros (en Occidente) tenemos lavadoras y secadoras modernas en nuestras casas.
“Sí, diría que la comodidad es fundamental, pero creo que está muy arraigada en nuestras rutinas”, dice Jack. “Doblar la ropa y guardarla después de usarla requeriría mucho menos esfuerzo que lavarla, incluso con las máquinas más modernas y tecnológicas”.
Creo que existe cierta, no fobia, sino malestar, por no cumplir con un requisito mínimo tácito y ser visto como ‘sucio’. Pero pienso, al diablo, prefiero no arruinar el medio ambiente que ser juzgado por un déspota de la limpieza.
Entonces, ¿lavar la ropa con menos frecuencia, cuando está sucia o huele mal, realmente reduciría tu impacto ambiental? “Totalmente”, dice Jack. “Ahorras energía, agua y productos químicos al instante. Y también tiempo. Podrías leer un libro o dar un paseo. Es una situación en la que todos ganan”.
